xDSL技术就是用数字技术对现有的模拟用户线进行改造，使它能够承担宽带业务。虽然标准模拟电话信号的频带被限制在300~3400Hz的范围内，但用户线本身实际通过的信号频率仍然超过1MHz，因此xDSL技术把0~4000Hz的低端频谱都留给传统电话使用，把原来没有使用的高端频谱留给用户上网使用。DSL就是数字用户线路的缩写，而x则表示数字用户线上实现不同的宽带方案。目前DSL技术主要有高速率数字用户线路（High speed DSL，HDSL）、对称数字用户线路（Symmetric DSL，SDSL）、非对称数字用户线路（Asymmetric DSL，ADSL）、超高速数字用户线路（Very high speed DSL，VDSL）和速率自适应数字用户线路（Rate Adaptive DSL，RADSL）。他们分别应用于不同场合。

各类DSL技术的系统架构与原理基本相同，不同之处主要表现在它们在信号传输速率与传输距离、上行/下行速率的对称性等方面。从上、下行数据速率的对称性与非对称性方面看，DSL技术可分为对称DSL与非对称DSL技术两大类。

对称DSL技术主要用于某些场合替代传统T1/E1接入技术。对称DSL技术与传统的T1/E1接入相比，对称DSL技术具有对线路质量要求低、安装调试简便等特点。对称DSL更适用于企业点对点连接应用，如文件传输、视频会议等收发数据量大致相应的工作。同非对称DSL相比，对称DSL的市场要少得多。通过复用技术，还可以提供语音、视频与数据多路传送等服务。目前，对称DSL技术主要有HDSL，SDSL等。

非对称DSL技术适用于对上下行速率要求不一致的场合，多用于一般个人和家庭用户，要求上行速率低，下行速率高，满足用户对多媒体信息业务的需求，如视频点播、多媒体信息检索和其他交互式业务。上面列出的ADSL，VDSL、RADSL都属于非对称DSL技术。