以X.25协议为核心的分组交换数据网，为数据用户提供交换虚电路和永久虚电路数据业务。但是分组交换方式也受到自身技术特点的制约，节点机对所传送信息的存储转发和通信协议的处理，使得分组交换网处理速度慢，网络时延大，许多需要高速、实时数据通信业务的用户无法得到满意的服务。在市场需求的推动下，介于永久性连接和交换式连接之间的半永久性连接方式的数字数据网（Digital Data Network, DDN）作为一种数据通信应用技术的分支逐渐发展起来。DDN技术把数据通信技术、数字通信技术、计算机技术、光纤通信技术、数字交叉连接技术等有机地结合在一起，形成了一个新的技术整体，应用范围从最初的单纯提供数据通信服务，逐渐拓宽到支持多种业务网和增值网。

DDN是利用数字信道来传输数据信号的数据传输网，因此，DDN的实现前提是通信网的数字化，其数字传输技术的范围不仅在局间中继或长途干线上，而且还包括数据终端与数据终端之间。

DDN具有以下特点：

（1）DDN是同步数据传输网，传输质量高，传输误码率可达10-11。

（2）传输速率高，网络时延小。由于DDN采用了同步传送模式的数字时分复用技术，用户数据信息根据事先约定的协议，在固定的时隙以预先设定的通道带宽和速率顺序地传输。这样只需按时隙识别通道就可以准确地将数据信息送到目的终端。由于信息是顺序到达目的终端的，因而免去了目的终端对信息的重组，减少了时延。

（3）DDN为全透明网。DDN是任何规程都可以支持、不受约束的全透明传输网，可支持数据、图像、语音等多种业务。

（4）网络运行管理简便。DDN将检错、纠错等功能放到智能化程度较高的终端来完成，因而简化了网络运行管理和监控的内容，这样也为用户参与网络管理创造了条件。

（5）DDN对数据终端设备的数据传输速率没有特殊的要求，而且可以根据用户的需要对数据速率和信道带宽进行灵活设置。

由于分组交换技术在降低通信成本、提高通信的可靠性和灵活性方面的巨大成功，促使20 世纪70年代中期以后的数据通信网几乎全部采用这一技术。随着技术的进步，分组交换网的性能也在不断提高，数据分组通过交换机的传输时延从几百毫秒减少到几毫秒。但随着ISDN的提出，人们对数据通信的速率及实时性提出了更高的要求，而原有的建立在模拟通信网上的分组交换网能力几乎已达到极限，因此，人们又研究新的分组交换技术以适应新的传输和交换的要求。

20世纪80年代以来，数字通信、光纤通信以及计算机技术取得了飞速的发展，计算机终端的智能化和处理能力不断提高，使得端系统完全有能力完成原来由分组网络所完成的功能，如端系统可以进行差错纠正等。此外，分布在不同地域的局域网（LAN）之间的互连成为实际的需要。针对这些问题以及高性能光纤传输介质的大量使用的事实，提出了新的快速分组传输处理技术——帧中继。